La charge

Tout repose sur deux signes qui s'attirent ou se repoussent ; le cuivre conduit parce que ses électrons sont libres. La charge est une propriété de la matière, comme la masse, mais elle a deux signes : le proton porte le plus, l'électron le moins, et chacun exactement 1,602 × 10⁻¹⁹ C1, pas un de plus. Deux charges de même signe se repoussent, deux charges opposées s'attirent, et la force faiblit vite avec la distance : écarte-les du double, elle tombe au quart. Un atome a autant de protons que d'électrons, il est neutre, et c'est pour cela que la matière ordinaire ne nous colle pas aux doigts. Dans le cuivre, l'électron le plus externe de chaque atome n'est retenu par personne et forme une mer qui coule au moindre souffle : c'est un conducteur. Dans le verre, chaque électron reste collé à son atome : c'est un isolant. Entre les deux, il y a le silicium, qui conduit seulement quand on le lui demande ; c'est le chemin du semi-conducteur, et il arrive.