Le quartz

Le silicium des puces vient d'un sable banal ; ce qui est rare, c'est le creuset qui le fond. Le quartz, c'est de la silice cristallisée, le minéral le plus commun des plages et des montagnes, et c'est bien lui qu'on jette dans le four à arc. Mais le creuset dans lequel on tire ensuite le lingot doit être d'un quartz si pur qu'un seul gisement au monde en fournit l'essentiel : Spruce Pine, en Caroline du Nord, d'où viennent 70 à 90 %1 des creusets de la planète. Quand l'ouragan Helene a noyé la vallée en 20242, les mines ont fermé plusieurs semaines et toute l'industrie des puces a regardé la météo. Tourne le cristal dans ta main : il est banal, et il est le début de tout. Ton téléphone, lui, est au bout de ce trajet, et il est dans ton autre main.